Heroïsche en zweterige taferelen in halve marathon Lauwersoog-Ulrum

Zal de halve marathon Lauwersoog-Ulrum 2008 de geschiedenis in gaan als de zwaarste en heetste editie? In elk geval hadden de mannen en vrouwen van het Rode Kruis en de EHBO hun handen vol aan het verzorgen van lopers die leden aan uitdroging, misselijkheid en duizelingen. Zeker zo’n 30 deelnemers moesten worden behandeld in de ruime EHBO tent bij de finish in Ulrum, waaronder drie door de ambulancedienst. Voor alle zekerheid werd een loper voor het maken van hartfilm naar het ziekenhuis vervoerd.

In de week voorafgaande aan de 19e editie van Lauwersoog-Ulrum was het al snel duidelijk dat de temperatuur op 26 juli zou stijgen naar zomerse waarden. Een temperatuur die helemaal bij de halve marathon past. De halve marathon Lauwersoog-Ulrum kent, gemeten over de 18 voorgaande afleveringen, een gemiddelde temperatuur van ruim 23 graden celsius. Daarmee is ook meteen het zomerse karakter van deze bijzondere halve marathon aangegeven. De aflevering van dit jaar was dus geen uitzondering, maar dat het zo zwaar zou worden, daar hadden vele deelnemers niet op gerekend.
Niet minder dan 550 lopers meldden zich bij inschrijving in de tent bij café-restaurant Neptunus en nadat de lopers met de gelede bussen van ARRIVA naar Lauwersoog waren gebracht zorgde een verkoelend briesje op het haventerrein van Lauwersoog voor een aangename temperatuur. Toch merkte een aantal lopers al dat het een zware wedstrijd zou worden. De luchtvochtigheid was met een waarde van 90 aan de extreem hoge kant en daardoor voelden deze lopers tijdens hun inloopacties dat het moeizaam ging. De benauwde omstandigheden zou in het Lauwersmeer alleen maar erger worden, zo wisten ze.
Dat zijn omstandigheden, waaronder zelfs lichtvoetige lopers als Stephen Njoroge en Pauline Wanjiru te lijden hebben. Hoewel de twee Keniaanse deelnemers warme omstandigheden gewend zijn, zijn ze niet gewend aan de hoge luchtvochtigheid die de Hollandse zomers vaak kenmerken. Ze hadden van tevoren aangegeven een echte strijd te zullen leveren, maar het werd een strijd tegen de elementen.

commotie
Ook Simon Vroemen zou hoogstwaarschijnlijk aan de start verschijnen, maar na de laatste berichten over zijn vermeend dopinggebruik, leek het hem verstandig om de commotie eerst maar te laten wegebben en van deelname af te zien. Na het startschot werd al snel duidelijk dat de lopers een afwachtende houding aannamen. Gewoonlijk heeft zich na 2 kilometer, als de eerste lopers het haventerrein verlaten een kopgroep gevormd, maar daarvan was dit jaar geen sprake. Njoroge, Wim Nieuwkerk uit het Brabantse Fijnaart en de noordelingen Iwan Kamminga, Jan Venhuizen, Merwin Dollison, Arjen Kuper, Jelte Bronsema en Benjamin Kok vormden met nog enkele anderen een grote kopgroep, die zelfs bij de camping nog redelijk in tact was. Daarna weekte de Keniaan zich een beetje los van de kopgroep, maar zijn achtervolgers bleven op korte afstand van hem lopen. Op het 10 kilometer-punt bij de Willem Lodewijk van Nassaukazerne was de voorsprong van Njoroge op de groep achtervolgers 50 seconden. De uit die groep geloste Iwan Kamminga uit Nieuwe Pekela en Benjamin Kok uit Jistrum volgden op ruim 1 ½ minuut.

luchtvochtigheid
Njoroge passeerde het 15 kilometerpunt in Zoutkamp in 51 minuten. Het was al lang duidelijk, dat de eindtijd van de Keniaan bij lange na niet in de buurt van die van vorige jaren zijn komen. Njoroge verklaarde na afloop dat ook hij erg veel last van de hoge luchtvochtigheid had ondervonden. De achtervolgende groep atleten was in Zoutkamp uitgedund tot Nieuwkerk, Dollison en Venhuizen, maar ook deze lopers vertoonden geen hechte eenheid meer. In de laatste 5 kilometer wist Njoroge zijn voorsprong op Nieuwkerk niet uit te bouwen, maar in de feestelijk versierde straten van Ulrum kon iedereen zien, dat hem de overwinning niet meer kon ontgaan. Moegestreden kwam de 18-jarige Njorogo over de streep. Zijn tijd van 1.12.44 schrijft boekdelen, ruim 10 minuten boven het parcoursrecord dat vorig jaar werd neergezet door Jaber uit Qatar. Duathlon-atleet Nieuwkerk kwam 40 seconden later over de meet bij speaker Henk Borgmeijer, die het publiek op vermakelijke wijze informeerde over de prestaties van de verschillende deelnemers. Jan Venhuizen kwam na 38 seconden als derde binnen.

overheersing
Bij de vrouwen was eveneens sprake van een Keniaanse overheersing, maar het resultaat viel erg tegen. Liep de Keniaaanse Peninah Arusei vorig jaar nog een wereldtijd en een parcoursrecord, haar 20 jarige landgenote Wanjiru kwam met moeite binnen 1.30 over de streep. Ook haar concurrente Alma Burema, een aankomend talent uit Groningen leed onder de zware omstandigheden. Haar streeftijd van binnen 1.30 moest ze al snel bijstellen. In 1.36.10 eindigde ze als 2e vrouw in haar categorie vrouwen senioren. Ze had Bertha Bruggenkamp uit Smilde, die uitkwam in de categorie vrouwen 40+ voor moeten laten gaan (1.33.12). Plaatselijke favoriete Adri Wierenga, gehaasd door clubgenoot Martin Stevens liep verdienstelijk, door in haar categorie als 4e vrouw binnen te komen in 1.41.12. Haar echtegenoot Bert, van beroep vrachtwagenchaffeur, wist het zelfs te presteren om onder de 1.40 te eindigen. Daarmee was hij de snelste Ulrumer deelnemer.

zwaarste loop
Na afloop was iedereen het er over eens dat de Run2day halve marathon Lauwersoog-Ulrum 2008 als een van de zwaarste lopen, zo niet de zwaarste loop in de bijna 20 jarige geschiedenis mag worden beschouwd. Hoewel de tijden dan bij vrijwel iedereen minder snel waren, was de loop weer een groot succes. Uiteraard zijn daar de deelnemers voor verantwoordelijk, maar ook de 175 vrijwilligers, die letterlijk en figuurlijk langs de kant stonden om de lopers zo goed mogelijk te bedienen.

Peter Modderman